Seukuran Babi, Hewan Purba Ini Alami Hibernasi Paling Awal

Hitekno.com - Berdasarkan penelitian terbaru, ilmuwan menemukan fosil hewan purba yang diyakini mengalami hibernasi paling awal. Penemuan yang dipublikasikan di jurnal Communications Biology, menunjukkan sisa-sisa fosil Lystrosaurus, kerabat jauh mamalia yang hidup di Antartika.

Studi anyar menunjukkan bahwa keadaan seperti hibernasi terdapat pada hewan yang hidup di Trias Awal sekitar 250 juta lalu.

Hibernasi adalah ciri umum di antara hewan yang tinggal di dekat atau di daerah kutub.

Baca Juga: Punya Panjang 5 Meter, Fosil Ikan Purba Raksasa Ini Diteliti Ilmuwan

Mereka melakukan hal tersebut mengingat makanan cukup langka dan hewan itu harus menghemat tenaga untuk menciptakan kehangatan di musim dingin yang keras.

Saat hibernasi, hewan masuk ke keadaan dormansi di mana mereka benar-benar tidak aktif selama jangka waktu tertentu.

Ketika mereka "mati suri" atau keadaan seperti hibernasi, laju metabolisme hewan akan melambat, menurunkan suhu tubuh sehingga kebutuhan energi semakin kecil.

Baca Juga: Dijuluki Sebagai "Fosil Teraneh", Ternyata Bukan dari Dinosaurus

Bukti fosil baru ini menunjukkan bahwa beberapa jenis keadaan "mati suri" muncul pada vertebrata jauh sebelum mamalia dan dinosaurus berevolusi.

Lystrosaurus hidup tepat sebelum peristiwa kepunahan terbesar di Bumi pada akhir Periode Permian, yang menyebabkan hilangnya 70 persen spesies vertebrata planet ini.

Dilansir dari ILFScience, seekor penjelajah kecil dan gempal, tersebar di satu benua Pangea, yang terdiri dari semua benua di Bumi termasuk Antartika.

Baca Juga: Peneliti Temukan Fosil Nenek Moyang Buaya Berusia 230 Tahun

Sisa-sisa mereka telah ditemukan di India, China, Rusia, sebagian Afrika, dan Antartika.

Bukti fosil mengungkapkan bahwa sebagian besar dari mereka seukuran babi. Namun terdapat beberapa yang memiliki panjang 1,8 hingga 2,4 meter.

Lystrosaurus tidak memiliki gigi melainkan sepasang gading besar, yang diduga para peneliti digunakan untuk mencari makan dan menggali untuk tumbuh-tumbuhan, akar, dan umbi-umbian di tanah.

Baca Juga: Ditemukan Ikut Menjadi Fosil, Ternyata Dinosaurus Tak Bebas dari Kutu

Para peneliti mampu mengambil penampang melintang dari enam gading Lystrosaurus dari Antartika dan empat lainnya dari Afrika Selatan.

Gading dari Antartika sangat unik karena jaraknya dekat dengan cincin tebal yang menurut para peneliti mengindikasikan hewan itu meletakkan dentin lebih sedikit karena stres.

Menurut ilmuwan, itu cocok dengan tanda stres yang terlihat pada gigi hewan modern saat mereka hibernasi.

"Hewan berdarah dingin sering mematikan metabolisme mereka sepenuhnya selama musim yang sulit, tetapi banyak hewan endotermik atau 'berdarah panas' yang hibernasi sering mengaktifkan kembali metabolisme mereka selama periode hibernasi. Gading Lystrosaurus Antartika cocok dengan pola 'peristiwa pengaktifan kembali' metabolik kecil selama periode stres, yang paling mirip dengan hibernasi hewan berdarah panas saat ini," kata Megan Whitney peneliti utama dari Harvard University pada rilis resminya.

Penelitian ini sangat menarik mengingat ilmuwan dapat memahami lebih dalam mengenai hewan purba yang mengalami keadaan mirip hibernasi di masa awal.